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Histoire automobile
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AUTOMOBILE - VOITURE - MANDATAIRE :
Citroën est un constructeur automobile français créé en 1919 par André Citroën. La marque Citroën fait partie du groupe PSA Peugeot Citroën depuis 1976.
Cette marque avant gardiste est à l’origine de célèbres modèles à l’instar de la Traction Avant (1934), de l'utilitaire H, des 2CV, DS, SM ou encore de la
CX.
Au lendemain de la Première Guerre Mondiale, pendant laquelle il a fondé et dirigé une importante usine de fabrication d'obus, le polytechnicien André
Citroën décide de créer, en 1919, sa propre marque d'automobiles. Il transforme alors son usine d'obus située sur l'actuel emplacement du Parc André Citroën,
dans le 15e arrondissement de Paris, et absorbe le constructeur automobile Mors dont il devient directeur général administrateur. Puis, il industrialise le
premier modèle de la marque : la Citroën Type A - première automobile européenne construite en série.
En 1924, le constructeur débute une collaboration avec l'ingénieur américain Edward Gowan Budd, qui a travaillé depuis 1899 au développement des carrosseries
tout en acier pour les voitures de chemin de fer, et pour de nombreuses marques d'automobiles, notamment pour la marque Dodge. Le succès est indéniable,
cependant la concurrence industrielle est élevée, ce qui implique un très fort développement créatif, technique et industriel. C’est ainsi que Citroën
innove en matière de Fordisme et de Taylorisme.
Mais, dès 1935, les banques – notamment la banque Lazard -et les créditeurs perdent confiance et décident
de ne couvrir son sur-endettement chronique et ses importantes pertes financières, et de confier la gestion à son principal débiteur Pierre Michelin, du
groupe Michelin, (un des principaux créanciers de Citroën) avec la mission très difficile de lui éviter la faillite. Malheureusement pour la marque, le
lancement révolutionnaire mais très coûteux de la Traction Avant, qui surclassera toutes ses rivales pendant 15 ans à partir de 1934, ne sauve pas la marque
de la faillite et le 21 décembre 1934, Citroën est mis en liquidation judiciaire : Michelin, reprend la marque, sauve les 250 000 emplois, calme 1 500
créanciers et les milliers de petits porteurs mécontents.
Pierre Michelin succède donc à André Citroën en juillet 1935, après 15 ans d'activité industrielle au sommet, suivi par Pierre-Jules Boulanger en 1937.
Michelin s’attache donc à poursuivre le lancement commercial de la Traction, en version 7 et 11 CV. Puis, Michelin lance le projet 2CV dans le but de
"motoriser" la France rurale, et de vendre plus de pneus.
Durant la Seconde Guerre mondiale, les usines Citroën tournent au ralenti en 1941 et 1942 et sont complètement arrêtées en 1943, du fait des bombardements
sur Paris. Les prototypes et 200 exemplaires de présérie en aluminium d'une petite voiture révolutionnaire sont détruits ou cachés en Auvergne par une
équipe d'ingénieurs, cette voiture deviendra, en 1948, après une complète remise à plat, la 2CV.
En 1955, Citroën assoit un peu plus sa domination technologique en sortant la DS, équipée du système de suspension hydropneumatique, lequel fait sa
renommée. La DS est équipée d'une direction assistée, de freins hydrauliques (disques à l'avant) et également d'une boîte semi-automatique à commande
hydraulique ; tout était animé par la pompe haute pression de la voiture. Cette suspension apportant tenue de route et confort, fera la réputation des SM,
GS, CX, BX, XM, Xantia et aujourd'hui des C5 et C6.
En 1965, Citroën prend le contrôle de Panhard dans l'espoir d'utiliser les compétences de la marque, pour les voitures de milieu de gamme dans la mesure où
il manque une voiture entre la 2CV et les grandes DS / ID. En 1968, Citroën achète Maserati, le fabricant italien de voitures de sport en faillite et lance
la SM, avec un moteur V6 provenant de Maserati. Mais la SM a été construite en seulement 12 920 exemplaires.
Des pertes énormes chez Citroën sont provoquées par l'échec de l'entreprise concernant le moteur à piston rotatif Wankel de
Comotor ; échec combiné aux frais du marché automobile accompagnant le choc pétrolier de 1973 ; la marque est conduite à la
faillite en 1974. Michelin, actionnaire majoritaire de la marque, envisage alors de la vendre à Fiat, qui augmente en
conséquence considérablement sa participation sans parvenir à la majorité et donc au contrôle de Citroën. Le gouvernement
Français craignant de grandes pertes d'emplois, demande à Peugeot d'absorber Citroën en 1975. En 1976, Peugeot acquiert
donc 90% du capital de Citroën à Michelin, devenant ainisi le groupe PSA Peugeot Citroën.
La cohabitation des deux marques se révèle difficile durant plus de vingt ans : Peugeot est a priori une marque très
conservatrice tandis que Citroën est technologiquement innovatrice en particulier par ses suspensions et ses concepts
aérodynamiques. Néanmoins, PSA est financièrement une réussite, au début, avec des modèles comme la GS et la CX. PSA aussi
fait évoluer la gamme déjà existante : la 2CV est déclinée en de nombreuses séries limitées, la CX passe au Diesel, et la
GS devient "GSA" en 1979, avec un hayon arrière apprécié par la clientèle. Cependant, la situation financière du groupe PSA, au début des années 1980,
apparaît très mauvaise. La cause en est notamment le rachat de Chrysler-Europe (ex-Simca, en 1979), malaisé à digérer pour
Peugeot. A ce moment là, le lancement de la BX et celui de la 205 redore le blason de PSA.
Au niveau du logo Citroën, on peut noter de sensibles évolutions: durant la période d’avant-guerre, ce logo bénéficie d'un
traitement jaune sur fond bleu. Après la guerre, les chevrons sont relativement plus discrets, généralement sur fond blanc.
Désireux d'une nouvelle image au cours des années 1980, le logo devient blanc sur fond rouge pour donner une impression de
dynamisme. L'origine du logo remonte à un voyage en Pologne effectué par André Citroën. Il y découvre un procédé de taille
des engrenages en forme de chevron, utilisé en minoterie. Il achète le brevet pour le transposer à l’acier.
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